Embora o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) de Piracicaba tenha sido de 0,836 no ano de 2000, maior que o índice para o Estado de São Paulo como um todo – que foi de 0,814 –, esses benefícios não estão chegando a toda a população do município. A pobreza é considerada um dos principais problemas sociais de Piracicaba, tanto pela opinião pública como pelos executores das políticas públicas e os formadores de opinião. Entre 2000 e 2002, o município passou do primeiro grupo de municípios no Índice Paulista de Responsabilidade Social (municípios com altos níveis de riqueza e bons indicadores sociais) para o segundo grupo, que inclui os municípios que apresentam altos níveis de riqueza, mas não exibem bons indicadores sociais. A falta de acesso da população mais marginalizada ao mercado de trabalho é apontada como uma das principais causas dos altos índices de pobreza. Devido à falta de um banco de dados que consolide as informações, é muito difícil realizar um diagnóstico preciso das condições da população mais desfavorecida do município e da capacidade de atendimento do governo municipal. Essa ausência, de outro lado, limita um planejamento mais detalhado das ações públicas. No entanto, com a colaboração do Instituto de Pesquisas e Planejamento de Piracicaba (IPPLAP),

estão sendo empreendidos esforços para se agruparem informações, o que possibilitaria a publicação de dados referentes ao atendimento dos diversos programas desenvolvidos pela prefeitura.

Atualmente, as ações de assistência social no município enfatizam a “centralidade da família”, focando-se no combate à fragilização dos vínculos familiares e comunitários. O desafio atual é a articulação da política de assistência social com outras políticas sociais e o fortalecimento da rede socioassistencial. A Secretaria Municipal de Desenvolvimento Social (Semdes) de Piracicaba está em fase de implementação do Sistema Único

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